Город завалило снегом. Он шел, не переставая весь день, засыпав все проходы и проезды, создавая дорожные пробки и дорожно-транспортные происшествия. Люди сквозь сугробы пробирались на работу, в магазины, аптеки. Снегопад обрушился на землю нежданно – негаданно: вроде бы ему еще не время было выпасть, тем более в таких количествах, а он вот взял и выпал.
Несмотря ни на что, город продолжал жить своей жизнью. Люди потихоньку привыкли к тому, что время от времени кого-то из них поедает Тень: это стало обыденностью. Нужно отметить что убийств, а что это именно убийства никто больше не сомневался, стало меньше. Завод, на котором работал Фил, закрыли. Люди, которые находились в нем на карантине, были полностью уничтожены Тенями: они оказались неглупыми, разобрались с электричеством и научились отключать свет. Сначала Тени поели тех, кто работал в цокольном этаже: в подвале. После этого у завода начались проблемы с производством, но руководство нашло выход, на то оно и руководство. В помещениях, где проживали рабочие, отключили электричество и, как и стоило ожидать, ночью на них напали Тени, люди в ужасе бросились вон из помещений. Но на территории завода тоже была темень: экономили электричество, все бросились к решетчатому забору с колючей проволокой, проходящему по периметру завода с целью преодолеть его и добежать до отцепления: там были мощные прожектора, в свете которых они могли бы укрыться от преследователей. Только к забору было подключено электричество, и на нем не экономили. Нужно отдать должное Теням, они убили ровно столько, на сколько были голодны, большее число работников погибло от контакта с забором.
Утром людям на заводе объяснили, что все находится под контролем, волноваться не о чем, работы приостановлены, зарплаты начисляются, им просто нужно находиться на территории завода в ожидании эвакуации. Усилили карантинное кольцо и отключили завод от электросети, кроме забора: там увеличили напряжение, о чем сообщили рабочим завода.
Рабочие записывали видео обращения к городскому руководству с просьбой о помощи — руководство молчало. Жены рабочих завода писали жалобные письма во все инстанции, но ответа не было. А смерть спокойно гуляла по улицам города, и смысла держать людей в карантине на заводе не было. Женщины решили это объяснить непонятливому мэру и пришли к нему на работу организованной, негодующей массой. Это дало результат: их заметили и вступили в диалог. Дядька с крутым загривком объяснил им, что их действия могут расцениваться как деятельность, направленная на подрыв обороноспособности государства, раскол целостности нации, моральном покушении на вождя. Рекомендовал им успокоиться, пойти заняться домашними делами, а не радовать врагов отечества своим поведением, оскорбляющим достоинство гражданина славного города, не становиться врагами народа, а довериться мудрости Доброго пастора и знающих специалистов.
Жены и матери рабочих завода удивились, затем опешили и в заключение испугались.
«Там, в руководстве, умные люди, они знают, как правильно» — пришла к выводу женская масса и разошлась по домам.
Мужья и сыновья время от времени давали о себе знать скудными весточками, затем и они закончились, оборудование вывезли, завод закрыли, территорию, на которой он находился, объявили карантинной, а о рабочих ни слова. Но город знал, что их больше нет, всех их сожрали Тени, и горожане продолжили жить своей жизнью.
В общем жизнь наладилась: смертей, по неизвестной причине, стало гораздо меньше, более того, Тени научились не убивать людей. После нападения Тени человек всего лишь испытывал недомогание: вялость, сонливость, депрессию, через пару недель все проходило. В поликлиниках города стали выдавать больничные с формулировкой «контакт с Тенью». Жизнь вошла в прежнее русло, люди приспособились делить пространство с неизвестной формой жизни: они являлись пищей для новых соседей, и они это понимали, но не осознавали. В итоге население рабочих кварталов побурчало и забылось, а что им оставалось делать? А вот там, где проживали важные, заслуженные, нерядовые горожане, проблем с Тенями вообще не было, возможно из-за качественного освещения в ночное время, можно сказать, что ночь там не наступала никогда благодаря мощным светильникам.
Рабочие кварталы освещались с 20:00 до 00:00 часов, в целях экономии электроэнергии, и поутру на один час с шести утра. Но темнота перестала пугать людей. Нападение Тени было болезненным, но терпимым, время от времени кто-то умирал, но непонятно было то ли Тень перестаралась, то ли плохое здоровье у жертвы. Власти объяснили населению: Тени не злые, они не хотят убивать, смерть происходит по вине человека, не нужно сопротивляться и все будет хорошо, это удивило и успокоило граждан одновременно.
С этими теневыми событиями незаметно прошла зима. Потихоньку, пока еще скромненько весеннее тепло начало радовать горожан. Снег посерел и слезливо сжался недовольный ласками солнечных лучей. В город приходила весна.
23