С женой отношения наладились. Она больше не сердилась на него. Но сладострастные воспоминания о той ночи, когда он «охотился» за сатанистами, не покидали его. Какая-то сила влекла его к Матильде. Андрей постоянно думал о ней. Он не видел ее после той ночи. Ему очень хотелось увидеть ее в церкви или возле нее. Даже в постели с женой мысли о ней не покидали его. Он не произвольно сравнивал Матильду со своей женой Верой. И она, Вера, становилась ему противной. Она начинала его раздражать. Хотелось встать и бежать от нее, куда глаза глядят. А глаза его видели только красивое, страстное, обнажённое тело Матильды. Ее улыбку, веселые искрящиеся глаза. Хотелось слышать ее голос и заразительный смех. Он стал рассеян, кушать совсем не хотелось, ревностное отношение к службе сменилось апатией. Ему хотелось только одного: повторение той чудесной ночи. Стоило ему закрыть глаза, и Матильда появлялась перед ним в сладостных грезах. Он искал ее среди прихожан на церковной службе. Даже читая Евангелия, он не мог расстаться с мыслью о ней. Все женские персонажи «Нового Завета» представлялись ему в образе Матильды. При этом они были чрезвычайно развратны. Это пугало его и одновременно возбуждало. Она виделась ему везде. Андрей стал избегать жены, перебрался спать в другую комнату под предлогом поздней молитвы. Когда Вера спросила его, почему он избегает ее, он сказал что практикует схизму. Она вроде поверила, но при этом как-то подозрительно сузила глаза и натянуто улыбнулась.

Незаметно наступила осень. Дни стояли теплые и яркие. Деревья с желтыми листьями купались в лучах солнечного света. Небо было чистым, голубым, но не прозрачным. Время шло, а Матильда все еще жила в мыслях молодого священника. Парень похудел, осунулся, замкнулся. Ссылаясь на практику в молитве, он перестал общаться с женой. Андрей старался не бывать дома, бродил бесцельно по городу с тоской в душе. Будучи дома, старался не выходить из своей спальни. Молодой пастор пробирался на кухню как вор, брал еду и уходил кушать в свое логово.

В один из дней бесцельного, тоскливого блуждания по городу Андрей встретил Матильду. Она сидела за столиком в летнем кафе с фигурным бокалом светлого пива. Стройная, страстная и прекрасная, как Богиня любви. Увидев ее, Андрей в шоке застыл на месте в метрах двадцати от столика. Он стоял, смотрел на нее и не знал что предпринять. Ему очень хотелось броситься к ней, обнять ее, целовать в разные места, тискать. Но мысль, что его отвергнут, пугала до смерти. Священник стоял, как заколдованный, не в состоянии сдвинуться с места.

Матильда увидела его, стоящего с глупым выражением лица напротив нее. Она широко улыбнулась, махнула ему рукой, крикнув:
— Андрейка, привет!
— Привет, — крикнул он и подошел к ней.
— Как дела? Спешишь? — спросила она.
— Нет, я просто гуляю, — ответил он.
— Садись, а позже погуляем вместе, хочешь?
—Хочу, — обрадовался Андрей.
— Что-нибудь, выпьешь?
— Я не пью, — сказал он, смущаясь.
— Да ладно, бокальчик вина. Но не здесь. Тут плохое вино. Совсем не вино. Я знаю место, пойдешь со мной?
— Пойду, — с готовностью ответил Андрей.

11